Macha Séry, dont on a longtemps savouré les critiques littéraires dans Le Monde, n'en est pas à son premier livre. En revanche, c'est son premier roman à paraître dans la prestigieuse "Série noire" et dès les premières pages, on retrouve avec bonheur son style à la fois sophistiqué, précis et décalé, son attention aux détails et son goût pour l'histoire et les histoires. Drôle d'affaire que cette Patriotic School, haut lieu du MI5, où se déroule cette chronique entre janvier 41 et novembre 42. Nid d'espions ? Pas exactement. Joseph Kessel lui-même y séjourna, et l'évoque aussi bien dans ses souvenirs de guerre que dans le Bulletin de l’Association des Français libres (n° 1, décembre 1945). Dans le prologue, l'autrice nous raconte l'histoire de ce lieu, cadre romanesque idéal, dont la première pierre fut posée en 1857 par la reine Victoria et qui avait pour vocation d'accueillir les filles des soldats morts au front. Ce digne lieu fut le cadre d'abus aussi bien financiers qu'humains : les jeunes filles y étaient pour le moins maltraitées, on déplorait des vols et des fugues, certains bénévoles recevaient en réalité une jolie rémunération. La bonne société fit ce qu'il fallait pour cacher ces infamies sous le tapis... En 1914, le site fut converti en hôpital militaire et c'est en 1939 qu'il trouva sa vocation : "filtrer réfugiés et futures recrues pour les forces alliées." C'est donc par là que passaient tous ceux qui, presque toujours sans papiers, s'opposaient à l'Allemagne nazie et trouvaient refuge au Royaume-Uni, pour que les officiels puissent vérifier leur bonne foi et leur histoire. Des séjours plus ou moins longs selon la complexité de leur parcours, plus ou moins supportés suivant leur résistance à cet emprisonnement qui ne disait pas son nom. Ainsi se retrouvaient, dans cette étonnante tour de Babel, des hommes de tous âges et de toutes origines géographiques et sociales.
