Oto Oltvanji, Le Champ des méduses : des femmes disparaissent

 

Pour ce premier billet de l'année, voici un nouveau venu parmi les enquêteurs européens, et il n'a qu'un surnom : on l'appelle "Le Sceptique" et son créateur, Oto Oltvanji, est serbe. Les deux hommes, créature et créateur, passent par le journalisme. Le Sceptique a un passé dans l'armée : il a combattu dans l'ex-armée populaire yougoslave avant de devenir journaliste et d'acquérir son surnom, puis détective privé. C'est justement un de ses ex-camarades de l'armée, le Slovène Ales, qui va lui fournir l'objet de sa prochaine enquête. Il veut retrouver la trace de son épouse disparue 10 ans auparavant... Une gageure pour le Sceptique, que l'enquête va emmener sur ses propres traces, et en particulier sur la piste de son mariage défunt avec la troublante Lana Manic, rencontrée dans le train en 2009 et devenue sa femme pour un temps. C'est ainsi qu'on apprend qu'en 2009, le Sceptique avait presque 40 ans, ce qui nous l'amène à la bonne cinquantaine lorsque l'histoire commence. A ce moment-là, son mariage avec Lana est terminé, mais pas leur amitié complexe et durable. Il faut dire que cette Lana est une drôle de fille, issue d'une drôle de famille, fille du grand Gordan Manic, patron du journaliste surnommé... "le Sceptique". 

Jakub Szamalek, "La Station" : huis-clos dans l'espace

Depuis plusieurs années, tout au long de ses trois romans de la "Trilogie du dark net", l'auteur polonais Jakub Szamalek explore avec une audace et un talent narratif hors du commun le monde contemporain, du dark net à la cybersécurité en passant par les coulisses du jeu vidéo et du milieu des influenceurs. Loin des fantasmes et de la fascination béate pour les technologies qui façonnent notre vie quotidienne, il sait décrire, raconter, vulgariser intelligemment et tisser à chaque roman une histoire fascinante et documentée qui, mine de rien, nous incite à la lucidité et à la vigilance. Avec La Station, changement de décor: c'est à bord d'une station spatiale internationale qu'il a choisi d'embarquer ses lecteurs. Inutile de dire qu'on est bien loin des belles histoires à la Thomas Pesquet. Avec Szamalek, on va vite comprendre qu'aujourd'hui, les enjeux scientifiques et humanistes ont depuis longtemps laissé la place aux ambitions géopolitiques et économiques des grandes puissances. Nous voilà donc à bord de la Station, occupée par un équipage international piloté par la commandante Lucy Poplaski. Le groupe est composé de deux cosmonautes russes, un botaniste et un ancien militaire américains et d'une riche Américaine à la tête d'un empire technologique, seule embarquée en tant que civile dans l'expédition. Chacun a sa propre mission, celle de Lucy consistant principalement à assurer la cohésion du groupe et le bon déroulement du vol. 

Geoffrey Household, Le Solitaire: de la partie de chasse au manuel de survie en passant par le roman d'espionnage

Riche idée que de rééditer Le Solitaire, de Geoffrey Household, paru en 1939 et traduit pour la première fois en français en 1988 chez Christian Bourgois. Le roman fait l'objet d'une adaptation au cinéma signée Fritz Lang, Chasse à l'homme, sortie en 1941, en pleine Seconde guerre mondiale, et connaît un succès immédiat malgré un postulat de départ plutôt gonflé, on va le voir. Household, né en 1900 et mort en 1988, est diplômé d'Oxford, et a commencé sa carrière comme... banquier à Bucarest avant de travailler dans l'import-export. Il part aux Etats-Unis où il gagne sa vie en écrivant des textes  alimentaires, puis rentre au bercail et commence à voyager au Moyen-Orient, en Amérique du sud et en Espagne avant la guerre civile. On ne s'étonnera pas d'apprendre qu'il sera agent du SIS pendant la guerre. Il mènera une carrière d'écrivain très prolifique jusqu'à sa mort. Le site internet que lui consacre sa famille nous apprend que Geoffrey Household était un "vrai Anglais" : amoureux des chats (sic), du jardinage, et aimait à se qualifier d'artisan plutôt que de romancier. Alors, roman d'espionnage, roman politique, roman d'aventures ? Le Solitaire est tout cela à la fois en plus de faire partie de ces livres capables de vous garder éveillé tout au long de la nuit...

Frédéric Andrei, "L'homme assis au carrefour de Chabottes" : un roman aussi surprenant que son titre

 

Un sleuther, vous savez ce que c'est ? Si vous êtes anglophones, vous avez fait la relation avec "sleuth", le limier, mais vous n'avez fait que la moitié du chemin. Un sleuther, nous dit la quatrième de couverture, c'est un amateur qui mène l'enquête sur internet. Un privé en chambre, en quelque sorte. Présenté comme ça, cela nous suggère un geek au teint pâle, qui ne sort pas de sa chambre et de son bureau, et qui essaie désespérément de faire de l'ombre aux enquêteurs "officiels", mais aussi de se mettre dans la lumière, espérant tomber sur l'affaire qui le rendra célèbre. Erreur !

Frédéric Andrei n'en est pas à son coup d'essai puisqu'il en est à son quatrième roman. Il a de nombreuses cordes à son arc : comédien, réalisateur, producteur, vous l'avez sûrement déjà rencontré sur un écran ou une scène. Pour cet Homme assis..., il a choisi à la fois la modernité, l'énigme policière et le jeu avec le lecteur, qu'il pousse volontiers dans ses retranchements. 

Macha Séry, "Patriotic School" : nid du contre-espionnage britannique

Macha Séry, dont on a longtemps savouré les critiques littéraires dans Le Monde, n'en est pas à son premier livre. En revanche, c'est son premier roman à paraître dans la prestigieuse "Série noire" et dès les premières pages, on retrouve avec bonheur son style à la fois sophistiqué, précis et décalé, son attention aux détails et son goût pour l'histoire et les histoires. Drôle d'affaire que cette Patriotic School, haut lieu du MI5, où se déroule cette chronique entre janvier 41 et novembre 42. Nid d'espions ? Pas exactement. Joseph Kessel lui-même y séjourna, et l'évoque aussi bien dans ses souvenirs de guerre que dans le Bulletin de l’Association des Français libres  (n° 1, décembre 1945).  Dans le prologue, l'autrice nous raconte l'histoire de ce lieu, cadre romanesque idéal, dont la première pierre fut posée en 1857 par la reine Victoria et qui avait pour vocation d'accueillir les filles des soldats morts au front. Ce digne lieu fut le cadre d'abus aussi bien financiers qu'humains : les jeunes filles  y étaient pour le moins maltraitées, on déplorait des vols et des fugues, certains bénévoles recevaient en réalité une jolie rémunération. La bonne société fit ce qu'il fallait pour cacher ces infamies sous le tapis... En 1914, le site fut converti en hôpital militaire et c'est en 1939 qu'il trouva sa vocation : "filtrer réfugiés et futures recrues pour les forces alliées." C'est donc par là que passaient tous ceux qui, presque toujours sans papiers, s'opposaient à l'Allemagne nazie et trouvaient refuge au Royaume-Uni, pour que les officiels puissent vérifier leur bonne foi et leur histoire. Des séjours plus ou moins longs selon la complexité de leur parcours, plus ou moins supportés suivant leur résistance à cet emprisonnement qui ne disait pas son nom. Ainsi se retrouvaient, dans cette étonnante tour de Babel, des hommes de tous âges et de toutes origines géographiques et sociales.

Léo Cairn, "Naissance de l'incendie" : singulier, bouleversant, un roman pour les survivants

Léo Cairn est psychiatre... et romancier : on lui doit un premier roman remarquable, Une Thérapie, paru en 2023 (voir chronique ici). Avec Naissance de l'incendie, il s'est attaqué à une entreprise audacieuse, aussi risquée que bouleversante, et nous confie un roman qui en renferme plusieurs, autant que les personnages principaux qui l'habitent. Le narrateur est psychiatre au Centre de Traitement des Brûlés. 

C'est par lui que vont nous parvenir les histoires de ces malades bien particuliers, ceux dont les corps et les visages portent la trace indélébile de leurs tragédies personnelles, ceux dont la vie est marquée à jamais par ce qui leur est arrivé, et qui, à jamais, susciteront plus de peur que de compassion...