Benoît Vitkine, "Les loups" : l'Ukraine et ses secrets, les rouages de la guerre

C'est en février 2022 que Benoît Vitkine, correspondant du Monde à Moscou et prix Albert Londres 2019, a fait paraître Les loups, son deuxième roman après Donbass (voir la chronique ici). Quelques semaines avant que n'éclate le conflit... Pour ce deuxième roman, il a choisi de lever le voile sur les aspects les plus effarants de la vie économico-politique de l'Ukraine. Dans Donbass, il nous racontait la vie des pauvres, des sans-droits, au sein du conflit qui agitait déjà en 2014 cette région de l'Ukraine, et qui a servi de détonateur à retardement à la terrible situation à laquelle nous assistons aujourd'hui, impuissants et souvent ignorants... Avec Les Loups, Benoît Vitkine nous raconte comment, depuis l'effondrement de l'URSS, l'Ukraine s'est construite, bon an mal an, à grands coups de conflits, de révolutions, de corruptions - la révolution orange, la révolte du Maïdan. Mais on ne construit pas sur rien, et l'histoire a toute sa place dans le devenir de ce pays objet de toutes les convoitises... Il n'est pas innocent que l'auteur évoque Nestor Makhno, communiste libertaire qui combattit à la fois les "armées blanches tsaristes" et l'Armée rouge bolchevique, sorte de héros national de l'Ukraine qui mourut dans la misère à Paris en 1934 après une vie de combats, de condamnations et d'exil.

Benoît Vitkine, "Donbass": de chaos en abandon

A l'est de l'Ukraine, le Donbass est un territoire en perdition, qui pleure son industrie et sa prospérité perdues, une région déchirée entre les séparatistes partisans du ralliement à la Russie et ceux qui veulent rester fidèles à l'Ukraine. Déjà, avec l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, l'Ukraine avait fait l'expérience d'une guerre éclair. Dans le Donbass, la situation est bien différente : appauvrissement, abandon, misère, la guerre - qui, en 6 ans, fera quand même 13 000 morts - assène le coup de grâce à des habitants qui survivent, tant bien que mal.  Benoît Vitkine, journaliste au Monde, est un des meilleurs connaisseurs des pays de l'ex-URSS - il a d'ailleurs reçu le Prix Albert Londres 2019. C'est dans l'est de l'Ukraine qu'il a tout naturellement choisi de situer son premier roman. Il remporte haut la main le défi qui consiste à concilier une narration prenante et une maîtrise brillante de son sujet.