Je vais vous faire un aveu : parmi les grands du roman noir américain, j'ai un gros faible pour James M. Cain. J'aime le style de Chandler et son héros humaniste et désespéré, la violence froide et l'écriture épurée de Dashiell Hammett, Jim Thomson, Chester Himes... Mais James M. Cain est celui qui m'a toujours fascinée, probablement pour sa façon d'écrire sur les femmes. Les héroïnes de Cain sont des femmes brisées, fatales à elles-mêmes et à ceux qu'elles aiment, sous le coup d'un destin terrible ou d'une passion mortelle. Ce sont des femmes qui s'en sortent à la force du poignet, si j'ose dire. Des femmes qui bossent, comme Mildred Pierce et ses restaurants à succès. Des femmes qui subissent des hommes haïssables ou méprisables, qui font l'erreur de penser que le prochain prince charmant qui s'arrêtera sur leur chemin les sauvera du sort qui leur est réservé. Des femmes prêtes à tout pour échapper à la noirceur dans leur destin, des femmes d'origine modeste, souvent, qui croient pouvoir fuir un temps ce que réserve la société américaine aux personnes dans leur genre, qui ne sont pas nées avec une cuiller en argent dans la bouche. Le mépris des femmes qui ont la légitimité de leur naissance et de leur appartenance à la bonne société, le mépris doublé de désir des époux de ces femmes-là. Et finalement, toujours, le drame. Oui, James M. Cain est le champion de ces femmes-là. D'aucuns le disent misogyne. Il est juste réaliste face au sort que réserve aux femmes la société américaine puritaine et sans pitié. Beaucoup de critiques contemporains le considèrent comme le parent pauvre du
hard boiled américain. Ils le jugent un peu vulgaire, l'accusent d'insister sur les aspects sexuels de ses histoires pour séduire le bon peuple. Ils ont tort, bien sûr...
