Quatre fois 47 minutes, Southcliffe ne fait pas partie de ces séries qui vous vissent à votre télé des mois durant, qui font l'objet de discussions enfiévrées à la machine à café et dont on guette la prochaine saison en se rongeant les ongles. Écrite par Tony Grisoni, à qui on doit déjà la Red Riding Trilogy, série de trois téléfilms inspirés par l’œuvre de David Peace, Southcliffe se déroule dans une petite ville de bord de mer imaginaire, au Sud-Est de l'Angleterre. Si la mer n'est pas loin, l'aspect balnéaire des lieux ne crève pas les yeux : brume, vent, grisaille, pluie, marécages. Southcliffe n'est pas une série policière traditionnelle puisque dès les premières minutes, on connaît le coupable de ce massacre épouvantable : dix morts, quinze blessés.
Un petit matin de novembre, Stephen Morton (interprété par le formidable Sean Harris) abat sa vieille mère malade, qu'il soigne avec dévouement depuis des mois, tire sur sa voisine et continue sa virée meurtrière dans le village et ses environs. Les premiers plans se concentrent sur une brave dame en tablier, occupée à jardiner aux premières heures du jour. Quand retentissent les coups de feu, elle lève à peine la tête. Elle porte la main à son ventre puis s'écroule, incrédule.
