Sherlock Holmes, un détective indémodable !

Le signe des 4 est le deuxième roman qui met en scène Sherlock Holmes et son fidèle compagnon Watson. Conan Doyle nous plonge dans une intrigue complexe liée à une vengeance et à la recherche d'un trésor volé, perdu, retrouvé et à nouveau volé par un mystérieux assassin venu d'Inde pour récupérer son dû. Dans cet épisode basé sur le principe du triptyque avec mise en place de l'énigme et des personnages principaux, description minutieuse de l'enquête et révélation finale sous la forme d'aveux avec flashback au temps des révoltes indiennes pour comprendre les motivations du criminel, deux faits majeurs sont mis en exergue: Holmes est accro aux drogues dures et s'y adonne lorsqu'il n'a rien à faire d'autre que penser et Watson a le cœur tendre et s’enflamme volontiers à la vue d'une jolie femme. Il trouvera même une compagne à la fin de l'épisode et le détective replongera dans les bras du dragon en attendant une nouvelle énigme à se mettre sous la casquette.
L'auteur fait comme d'habitude preuve d'originalité en recherchant dans les lointaines colonies anglaises de l'époque matière à énigme. Contrairement à Une étude en rouge paru trois ans plus tôt en 1887, il ne s'agit pas de dénoncer une secte ou d'évoquer une grande cause comme il fera par la suite mais plus simplement de dévoiler un acte délictueux individuel. Un fait divers comme on dit aujourd'hui. Profitant du prétexte pour faire découvrir aux lecteurs la vie foisonnante des bords de la Tamise ainsi que les divers types d'embarcations qui animent cette voie de communication très exploitée à la fin du XIXe siècle. On fait aussi connaissance avec les gamins des rues et un certain Toby, double canin du détective, qui vont lui donner un sérieux coup de main lorsque l'enquête piétine. En comparant ce récit avec les diverses productions littéraires de la même époque en Europe, on remarque un style fluide (l'aventure est dépeinte de façon linéaire), un choix de mots simples, n'oublions pas que Sherlock Holmes paraît alors en feuilleton et doit être accessible à tous ceux qui savent lire. Résultat, le texte est toujours aussi palpitant aujourd'hui et devrait plaire à toutes les générations qui ne sont pas récalcitrantes à la lecture d'un roman d'hier. En plus à cause du côté mystérieux, un peu d'ailleurs comme chez Jules Verne, mêlant fiction et aventures à rebondissements, Sherlock Holmes est indémodable et je parie que ce sera certainement un des romans que les futurs explorateurs de Mars emporteront avec eux pour se distraire le temps de leur long voyage.