Les grandes affaires criminelles, un livre objet, une machine à remonter le temps

Larousse publie régulièrement, dans sa collection "Les documents de l'histoire", des livres où l'iconographie et les documents ont le beau rôle. Pour ces Grandes affaires criminelles, l'auteur a remonté le temps, de Gilles de Rais à Jacques Mesrine, en passant par la bande à Bonnot et l'épouvantable Landru, mais aussi par des affaires moins connues comme l'horrible périple criminel de Vacher, qui a servi de modèle au meurtrier incarné par Michel Galabru dans Le juge et l'assassin, de Bertrand Tavernier.

 A chaque fois, l'affaire est retracée dans ses grandes lignes et replacée dans son contexte historique, avec ses conséquences parfois imprévisibles. On apprend ainsi que l'affaire Soleilland, au début du XXe siècle, a empêché l'abolition de la peine de mort. Albert Soleilland, violeur et assassin d'une petite fille, marqua tellement les esprits que les législateurs, qui à cette époque, sous l'impulsion du président Fallières, partisan de l'abolition, travaillaient à ce progrès considérable, furent obligés de renoncer à leur projet. Il faudra attendre plus de 70 ans pour qu'enfin la France abolisse la peine capitale... Chaque histoire fait l'objet d'un véritable petit dossier, avec reproduction de documents d'époque et fac-similés de documents officiels, de jugements ou de "unes" de journaux glissés dans de délicates enveloppes de cellophane. Beau travail de maquette, d'illustration et de conception. Pour peu qu'on se prenne au jeu, on a l'impression de refaire l'enquête! Un joli livre cadeau pour amateur d'histoire judiciaire.

Renaud Thomazo, Les grandes affaires criminelles, Larousse.