Le livre + le film en "package" cadeau pour les 10 ans de Folio policier, le film qui repasse à la télévision sur une chaîne du câble, tout concourait à ce que l'on reparle de ce chef d'oeuvre de WR Burnett, Asphalt Jungle, paru aux éditions Gallimard en 1951 pour la traduction française. Le film et le livre sont tellement proches l'un de l'autre que cinéphiles et "serial lecteurs" vont parcourir main dans la main cette jungle d'asphalte qui a marqué son temps et qui continue d'enthousiasmer, génération après génération.
Le film de John Huston, sorti en 1950, est un modèle du genre. Des personnages très typés, une intrigue qui relève de la machine à perdre : Dix, le tueur brutal incarné par le magnifique Sterling Hayden, rencontre le "doc" Riemenschneider, un malfrat allemand qui sort tout juste de prison. En compagnie d'une sorte de parrain en mal de réussite et d'un petit bandit en quête d'honorabilité, ils vont monter un casse qui devrait leur permettre de prendre une retraite au soleil. Hélas, rien ne se passe comme il faudrait... Le personnage de Dix, sa stature imposante, son sourire en biais et son regard sombre, est une véritable incarnation du mauvais garçon. Et pourtant, sous le vernis de la cruauté, c'est bien le paradis perdu qu'il recherche, et qu'il retrouvera, un peu tard, dans la scène finale, entouré des chevaux qu'il a toujours aimés. Des images somptueuses, des carrosseries qui glissent dans la nuit, des hommes blessés et souffrants, une femme brisée et bouleversante : des scènes d'anthologie comme la séance de danse autour du jukebox qui scellera le destin de Riemenschneider. Et en prime, une des premières apparitions de Marilyn Monroe.
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