En 1957, Isaac Asimov proposait à ses fidèles lecteurs américains de découvrir les aventures d'un détective digne d'Agatha Christie. Elijah Baley est une sorte d'Hercule Poirot envoyé par la Terre sur une planète lointaine pour résoudre une affaire de meurtre dans un environnement peuplé par quelques rares humains détestant les contacts physiques et par un grand nombre de robots adaptés aux diverses tâches ménagères (de l'éducation des enfants à la préparation des repas). Le détective méticuleux et pugnace est accompagné en guise de "Captain Hastings", d'un robot bavard à l'apparence humaine qui participe à la mise en lumière des grandes lois de la robotique que l'on retrouvera développées par les auteurs de SF tout au long des années 60. Ce roman entre parfaitement dans le moule du polar. Tous les ingrédients ont été soigneusement cuisinés par un maître de l'anticipation. Bien sûr, les préoccupations des Américains de la fin des années 50 sont alignées comme à la parade dans ce récit de 300 pages. On y retrouve la peur de la guerre, la peur des technologies, l'agoraphobie et le protectionnisme à outrance. Ces concepts parfois caricaturés sont pourtant parfaitement intégrés dans un récit linéaire entièrement basé sur une suite de rencontres et d'observations. Comme dans tout polar qui se respecte, les indices sont nombreux et accompagnent le lecteur. On notera une réelle persistance de certaines de ces idées qui restent très actuelles au XXIe siècle. La lecture de ce livre est le fruit de l'heureuse découverte d'une dizaine de livres d'Asimov, au fond d'un carton lors d'une brocante de village. Cela faisait déjà un certain temps que j'essayais de retrouver ces ouvrages parus au moment du grand essor littéraire de la SF. Même s'ils sont périodiquement réédités, je n'avais pas encore eu la chance de mettre la main dessus et je ne regrette pas ma balade dominicale qui m'a permis de redécouvrir cet auteur toujours très apprécié des amateurs de SF mais que je ne connaissais pas en tant qu'auteur de roman policier.
Face aux feux du soleil (The naked sun - 1957 - Traduction française de 1970)
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